L’origine exacte des Chows-Chows reste un mystère. Selon toutes vraisemblances, ces chiens seraient originaires du cercle arctique et auraient migré ensuite vers la Sibérie, la Mongolie et la Chine. Certains spécialistes pensent que le Chow-Chow serait le fruit du croisement entre un Mastiff du Tibet et un Samoyède. D’autres penchent au contraire pour un chien d’origine qui aurait donné naissance aux chiens nordiques. En tout état de cause, il est avéré que les tribus mongoliennes l’ont apporté avec elles lors des invasions. En Chine, des bas-reliefs et des statuettes attestent de sa présence dès les dynasties des Han de 206 avant notre ère à 220 après notre ère.