Daltonien, astigmate et presbyte, le chien a une vision assez peu performante comparée à la notre. Mais conclure qu'il ne voit rien serait faux. Il voit différemment de nous !
Son univers se décline en un camaïeu de bleus et de verts pastels sans beaucoup de contrastes. En fait, sa vision se focalise uniquement sur ce qui bouge, de loin de préférence. Il saisit parfaitement le moindre mouvement dans un rayon de 1 500 mètres !
Cette particularité physique due à un fond de l'oeil pauvre en cônes (récepteurs des couleurs) lui est très utile pour chasser des proies mouvantes. Hélas, quand la proie s'immobilise, elle se confond instantanément avec le décor !
Pour contrebalancer ce manque de performance dans les détails et l'appréhension de la distance, le chien est pourvu d'une vision panoramique exceptionnelle. Là où notre regard ne capte que 160 degrés, celui du chien capte sur une amplitude de 250 à 270 degrés selon les races. Ils peuvent ainsi voir parfaitement sur les côtés et derrière sans même avoir à tourner la tête.
Les chiens à museau long bénéficient d'un angle de vision supérieur du fait de l'implantation en biais de leurs yeux. Les chiens à la face plate sont moins bien lotis puisque leurs yeux implantés de face couvrent logiquement un angle moindre.
L'autre caractéristique physique du chien est de pouvoir distinguer parfaitement la nuit le moindre mouvement. Ses yeux richement pourvus de bâtonnets sensibles à la lumière lui permettent de capter la plus petite source de luminosité. Son oeil a également pour particularité d'avoir une iris très réactive. Plus la lumière est rare, plus l'iris s'ouvre. L'adaptation est quasi immédiate ce qui le rend bien mieux armer que nous contre les éblouissements.
La vision de nuit est améliorée encore par une autre particularité physique notoire. Le fond de l'oeil est en effet tapissé d'une mince couche de cellules réfléchissantes appelée tapetum lucidum. Cette couche de cellules a pour propriété d'intensifier la lumière. On la distingue nettement en regardant un chien la nuit face à la lumière : ses yeux brillent d'une étrange façon !