Si l’influenza
aviaire plus connue sous l’abréviation H5N1 peut toucher bon nombre
d’animaux, à l’heure actuelle, le seul risque pour le chien est
l’infection jugée possible par les spécialistes par un sous type du
virus, le H3N8. Explications.
La grippe aviaire comme son nom l’indique
touche principalement les oiseaux. Les plus exposés sont les animaux
sauvages et notamment les canards et autres espèces migrantes. Par
extension, les animaux d'élevage et notamment les poulets et les dindes
du fait de la surpopulation sont particulièrement sensibles à la
propagation rapide et mortelle.
Selon les spécialistes, le virus
Influenza aviaire peut éventuellement infecter d’autres espèces
animales comme le porc, les mammifères aquatiques (phoque, baleine) et
terrestres (cheval, vison). De manière beaucoup plus rare, avec des
circonstances particulières, le virus peut toucher les félidés, les
mustélidés (ex : furets, hermine, etc.).
Le sous type H3N8
Le seul risque pour le chien domestique
ne vient pas du H5N1 mais d’un sous type de ce virus, baptisé le H3N8
ou grippe équine. Plusieurs cas ont déjà été observés aux Etats Unis.
C’était en janvier 2004, lors d’une course de lévriers en
Floride. A cette occasion, 22 chiens sont tombés malades, victimes
d’une affection respiratoire. Huit chiens malades ont succombé de cette
mystérieuse maladie. Les analyses réalisés sur les dépouilles ont
révélé qu’ils avaient été infectés par un virus similaire au H3N8,
responsable de la grippe équine. Depuis la course de Floride, le virus
s’est propagé chez les lévriers. En 2004 14 champs de course de
lévriers dans six Etats américains ont rapporté des cas d’infections
respiratoires, 20 champs de course dans 11 Etats en 2005.
Faut-il avoir peur du H3N8 ?
Cela veut-il dire que le chien serait
comme le chat un sujet « à risque » en cas de mutation du virus ? A ce
qu’il semble, non ! Jusqu’à présent, rien n’indique que le virus
puisse passer du cheval à l’homme ou du chien à l’homme. Seul les virus
provenant des sous types H5 et H7 présentent un danger pour l'homme et
jusqu’à preuve du contraire, un passage de ces deux sous types au chien
n’a jamais été observé.