Parmi les 5 sens du chien, celui de l'odorat est à coup sûr le plus développé ! Selon les spécialistes, une truffe vaut un million de nez !
Pour s'en convaincre, il suffit de comparer : là où l'homme totalise péniblement 5 millions de cellules olfactives dans son nez, le chien en aligne 220 millions ! Même chose pour les cellules cérébrales canines réservées à la détection des odeurs 40 fois plus nombreuses chez le chien que chez l'homme ! Les tissus sensoriels qui se trouvent dans la cavité nasale couvrent aussi une plus grande surface que chez l’humain (130 cm_ contre 3 cm_ chez l'homme).
Selon les spécialistes, l'odorat du chien est 1 million de fois plus sensible que celui de l'homme ! Comment expliquer cette énorme suprématie ?
En fait, le chien dispose d'un organe olfactif supplémentaire à nous autres humains appelé voméronasal (ou de Jacobson). Cet organe localisé dans le palais derrière les dents est relié à la muqueuse du nez par deux petits canaux. Selon toutes vraisemblances, cet organe a pour fonction d'amplifier les odeurs perçues. Du coup, une seule molécule chimique suffit au chien pour détecter une odeur parmi des centaines.
Selon les tests réalisés en laboratoire par des spécialistes, le chien serait en mesure de lire des concentrations de gaz extrêmement faibles, de l'ordre de quelques millionièmes de gramme par mètre cube d'air. Ceci expliquerait ainsi pourquoi un chien sait reconnaitre dans une marée de cailloux quel est justement celui que vous venez de lui lancer !
Du coup, les odeurs trop fortes comme celles des parfums pour chien par exemple déstabilisent le chien et le font éternuer ! Inutile de préciser qu'un médicament caché dans la pâté ne saurait passer inaperçu sous la truffe de votre chien !
L’acuité olfactive varie selon les races de chien, ou selon des facteurs météorologiques. Le meilleur renifleur est notoirement le berger allemand largement utilisé pour les recherches de personnes disparues, la détection de la drogue... Et comme le chien est également doté d'une excellente mémoire olfactive, il pourra reconnaitre même après une longue absence l'odeur d'une personne sans aucun effort !