La discipline du traineau à chien est un dérivé de la pratique ancestrale des habitants des régions polaires d'atteler des chiens à un traineau pour se déplacer. Les attelages se composent d'un conducteur, ou musher, et d'un traîneau relié à un attelage de 4 à 8 chiens le plus souvent. Il existe plusieurs sortes de traîneaux selon les régions. Ceux longs à fond plat et plein sont plus spécialement utilisés pour les randonnées, ceux très légers sont réservés plus spécifiquement aux courses de sprint. Il existe deux façons d’atteler les chiens : soit en éventail (chaque chien est attaché au traîneau par son propre trait) soit en tandem (les chiens sont attelés par paire de part et d’autre du trait central). La particularité de la discipline est que les chiens sont uniquement guidés par la voix. 

Pour quel chien ?

Quatre races de chiens de traîneau sont reconnues : le Siberian Husky ou Husky de Sibérie, les autres sont le Malamute d’Alaska, le Samoyède et l’Esquimau du Groenland. Ces chiens ont pour caractéristiques communes une grande endurance, une bonne résistance au froid et à la neige, un allant naturel pour tirer. Les Siberian Husky, plus rapides concourent dans une catégorie à part.

Comment pratiquer ?

La discipline du traineau se subdivise en plusieurs catégories en fonction du nombre de chiens attelés et en deux sous catégories en fonction de la race des chiens attelés (Siberian Husky en catégorie 1, trois autres races en catégorie 2). Les courses de sprint se déroulent en deux manches sur des distances variables en fonction de la catégorie et du nombre de chiens attelés (de 7 à 8 km par manche et jusqu'à 22 à 25 km). Les courses de moyenne distance (de 20 à 60 km) et celles de longue distance (course par étape sur plusieurs jours) sont aussi régulièrement organisées. De nombreux clubs affiliés à la Fédération française de pulka et traîneau à chien organisent des cours d'initiation mais aussi des courses en montagne. Pour les propriétaires de chiens nordiques exclusivement avec papiers, la Fédération Française des sports de traîne (plus fermée que la première), organise également des courses en France.