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Pour la plupart des races, le froid de l’hiver n’est pas un handicap si le chien est en bonne santé. En effet, le chien est, à quelques exceptions près, un animal rustique qui supporte bien le froid sec même intense. Le froid humide est plus problématique puisque la fourrure n’offre alors plus le rempart protecteur et imperméable pour le chien.
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Certaines races sont mieux armées contre le froid que d’autres.
Tel est le cas par exemple des chiens nordiques dont la couche dense de sous-poils isole le chien des frimas. A l’opposé, les chiens miniatures comme les Chihuahua, les Yorkshire sont plus sensibles au froid.
La résistance au froid varie également en fonction d’autres critères comme l’âge de l’animal. Les chiots et les chiens âgés offrent ainsi moins de résistances au froid que les chiens adultes et actifs. Les chiens maigres sont également moins résistants au froid que les chiens bien nourris et en bonne santé.
La résistance au froid est aussi variable en fonction des habitudes de vie de l’animal. Ainsi, quand un chien a l’habitude de sortir régulièrement tout au long de l’année, il adapte la densité de son poil au climat extérieur. Pour peu qu’il bouge un peu, il n’aura que très rarement à souffrir du froid.
A l’inverse, un chien qui reste toute la journée en appartement sera logiquement moins armé qu’un chien habitué à sortir régulièrement. Si vous envisagez de laisser votre chien dehors en permanence même en hiver, il doit obligatoirement avoir à disposition une niche calfeutrée où il pourra se protéger du froid. L’entrée de la niche doit être installée à l’abri des vents dominants.
Pour lutter efficacement contre le froid, le chien devra être également suralimenté avec une augmentation significative (de 10 à 20 % en fonction des conditions climatiques) de sa ration alimentaire journalière.