Les chaleurs chez la
chienne sont la période propice à la reproduction. Elles durent environ
3 semaines et reviennent généralement deux fois par an (au printemps et
à l’automne). Cette généralité est assortie selon les races
d’exceptions : certaines chiennes peuvent présenter une seule période
de chaleur par an et d’autres trois.
Les premières chaleurs apparaissent chez
la chienne dès l’âge de 6 à 7 mois pour les petites races et jusqu’à 18
mois pour les grandes races. Il est fortement recommandé de laisser se
dérouler les premières chaleurs avant d’entreprendre quoi que ce soit
(gestation et / ou contraception).. Il n’y a pas de ménopause chez les
chiennes, les chaleurs dureront donc toute la vie de l’animal. Les
chaleurs ont toutefois tendance à s'espacer et à devenir plus discrètes
avec l’âge, mais même ralentie, l'activité hormonale continue.
Cette période de fécondité est découpée en deux phases physiologiques bien distinctes :
- La première appelée Pro-oestrus dure de
7 à 10 jours (en moyenne 9 jours). Elle se caractérise par une vulve
gonflée et des pertes sanguinolentes. La chienne attire les mâles mais
elle ne se laisse pas saillir, quoique, des exceptions se rencontrent !
- La seconde période appelée Oestrus dure
de 5 à 15 jours (en moyenne 9 jours). C’est la vraie période de
chaleur. Pendant ces quelques jours, la chienne accepte le mâle. C’est
la période d’ovulation où la chienne est féconde. Selon les individus,
la chienne peut continuer de présenter des pertes sanguinolentes ou non.
Cette grande variabilité dans la durée
totale des chaleurs explique pourquoi il est souvent difficile de
prévoir la date exacte d’une saillie réussie. Chaque individu étant
particulier, le meilleur moyen de savoir si le moment est judicieux est
de présenter la femelle au mâle. Si elle l’accepte, c’est généralement
le meilleur signe qu’elle est en ovulation.