Dès la fin du 16e siècle, les Carlins arrivent en Europe avec les marchands portugais. Très vite, ils conquièrent les différentes cours d’Hollande, d’Allemagne, d’Espagne, de Grande-Bretagne et de Russie. En France, il sera le compagnon privilégié de la Marquise de Pompadour, de Louis XV et de Marie-Antoinette. Plus tard, la reine Victoria l’adopta à son tour.

Le Carlin est appelé Pug dans les pays anglo-saxons, Mops en Allemagne et Carlino en Italie.

La principale caractéristique du Carlin est son aspect compact et trapu. Sa carrure doit s’inscrire dans un carré. Il est charmant et doué d’une grande intelligence. Son humeur égale et son naturel enjoué sont très appréciés par toute la famille. Joueur et espiègle quand il est jeune, il devient très câlin et sociable à l’âge adulte. Il s’entend indifféremment avec tous les membres de la famille, qu’ils soient humains, canins ou félins ! Ce caractère avenant fait de lui un assez mauvais gardien.

Les canons de la race acceptent 4 couleurs de robe : l’Argent, l’abricot, le fauve ou le noir. Ces robes doivent offrir un franc contraste avec la trace (raie noire s'étendant de l'occiput à la queue) et le masque noirs de jais. Le poil ras ne nécessite pas d’entretien particulier. Seuls les plis de son crâne sont a surveiller au quotidien pour éviter tout problèmes dermatologiques. Ce chien de petit format s’inscrit dans un poids de 6,3 kg à 8 kg.