Son créateur est le Révérend Russel, un cavalier et un chasseur assidu qui a tout le long de sa vie cherché à améliorer la lignée de ses compagnons de chasse.

Le point de départ de la sélection était composé de terriers locaux (Jack Russel). Les croisements successifs avec des races autochtones ont donné le Parson Russel Terrier.

Le Parson Russel Terrier est un chien vif, actif et agile taillé pour les courses d'endurance mais aussi de vitesse nécessaires au travail de la chasse. Cette race s'illustre notamment dans le déterrage. Fondamentalement gentil et courageux, il prend facilement l'initiative dès qu'il voit un terrier. Son flair plutôt de bonne envergure lui permet de repérer ses proies sans difficulté. Si le Parson Russel Terrier excelle sur le terrain de la chasse, il sait également être un excellent chien de compagnie. Avec les enfants, il se montre espiègle et enjoué, sans aucune agressivité. Très rustique et sociable, il peut également vivre en chenil avec d'autres congénères. Ces chiens sont généralement des campagnards. Ils ont besoin de longues courses dans la nature pour garder leur équilibre.

Le Parson Russel Terrier est un chien de taille moyenne au corps bien proportionné. Les canons de la race notent une hauteur idéale au garrot 36 cm pour les mâles et 33 cm pour les femelles. Le poil est naturellement rêche, serré et dense. Il peut être soit lisse ou dur selon les sélections. La peau est épaisse et lâche. La couleur de la robe est  entièrement blanche ou blanche prédominant avec des marques fauves, citron ou noires, ou toute combinaison de ces couleurs. La queue est traditionnellement écourtée. Les oreilles sont petites en forme de V tombant vers l'avant.