La race actuelle est le résultat du croisement de chiens de combats de l’île de Shikoku au Japon et de chiens venus d’Europe dont les Bulldogs, les Mastiffs, les Dogues Allemands ainsi que des Saint-Bernards et des Bull-Terriers.

Au Japon, il est considéré comme un chien redoutable particulièrement recherché par la mafia qui organise des combats de chiens. Le Tosa-Inu est très rare en France. Il fait partie des chiens dits « dangereux », de catégorie II voire de catégorie I donc interdits s’il n’est pas enregistré en mairie.

Le Tosa Inu est un chien de grande taille qui ressemble beaucoup du point de vue du caractère à l’Amstaff. Joyeux et joueur, ce chien est infatigable. Il adore les enfants et peut se montrer redoutable avec les étrangers. Son tempérament dominant impose une éducation stricte mais juste.

Le Tosa-Inu étant impressionnant par la taille, il est souvent utilisé comme chien de garde. Ses mâchoires puissantes et son courage sont particulièrement dissuasifs ! Le Tosa-Inu adore son maître ce qui le pousse parfois à une jalousie excessive. Cette particularité le destine plutôt à des maîtres expérimentés.

Les canons de la race préconisent une taille au garrot de 60 cm pour les mâles et 55 cm pour les femelles. Le poids est généralement autour des 40 kilos. Il présente toutes les caractéristiques du molosse : mâchoires fortes, stop bien marqué, crâne large, museau carré.
Le Tosa-Inu se reconnaît également par ses oreilles tombantes et son arrière train tout en muscles. Le port de tête est digne, l’allure est puissante et énergique. Le poil est court de couleur unicolore rouge ou fauve, mais de légères marques blanches et rouges sont admises.